１
「日本に出張することになった。」
桜はびくっと体を震わし、隣に座っていたマックを見上げた。
――――― あれから２年の月日が過ぎた
毎日が夢のようで、朝、目が覚めるたびに、生きていることの幸せをかみしめる。
ジュリアも、もう不安定になることはなく、明るくまっすぐに育っている。
そして、半年前にジャックが生まれ、家族がみんな夢中になっている。
終ったはずの人生が、こんなに愛に溢れたものに変わった。
でも、日本にいる家族と連絡はしているけれど、会うことはなかった。
「日本の企業との契約が決まりそうなんだ。まだ、ジュリアも学校がはじまらないから、みんなで行こう。」
マックは、桜の気持ちが分かっているように、優しい笑みを浮かべて肩を抱きよせた。
桜は過去を思い出し、遠くを見つていた。
「――――― 私が日本へ行くことは許されるかしら。今こうして、あなたたちと一緒に家族になれて、
兄や妹とは連絡が取れる。それだけで幸せなことなのよ。その上・・・」
遮るように、そっと桜にキスをする。
「あの時でさえ許されたんだ。今、連絡が取れる、会えるのに、会わないことは、やっぱり苦しいことだよ。
ずっとこの先会わないでいるつもりかい？創平や春菜は待っていると思うよ。」
桜の目から涙がこぼれた。マックは、向き合うように桜を向かせ、目と目を合わせた。
涙を拭うように、瞼に、頬に軽いキスをする。何度も、顔中に桜がくすぐったくなって微笑むまで。
そして、深く唇を重ねた。何度も、角度を変えて。
桜の体から、力が抜けてきて、すがりつくようにマックの首に腕をまわした。
ゆっくりと唇が離れ、桜は荒い息をしながら、マックの肩に顔を預けた。
マックは嬉しそうに笑い、桜を抱き上げた。
あの頃と変わらず、桜は恥ずかしがって、顔を隠そうとする。
寝室に入り、そっと桜をベッドの上におろした。
「愛してるよ。」
マックは桜を見つめてささやき、桜も首にまわしていた腕に力をいれ、マックにささやき返した。
「日本に行こう。家族で。」
マックは桜の耳元でささやいた。腕の中で気持ち良さそうに髪をすかれながら、桜は頷いき微笑んだ。
「ええ。行きましょう。家族で。」
マックは軽いキスをして、向かい合うように抱き寄せた。
桜は、幸せそうなため息を一つつき、ゆっくりと眠りに落ちていった。
２
＊英語「」、日本語『』で会話されています。
――――― 2年前
まだ天使としてマックたちと過ごしていた頃、数ヶ月がたち、ジュリアも桜になついて、元気な明るい子になっていた。
本来なら起るはずのないことが起った。
それが、日本への出張である。マックの会社は日本とは契約していなかった。
しかし、今回新たに事業を拡大するにあったって、マックが日本の企業をえらんだ。
桜は、生前日本で生まれ暮らしていた。両親は亡くなっているが、兄妹は生きている。
死んでから天使になり、こうして暮しているが、祖国に入ること、もちろん会うことも許されていない。
しかし、神はただ見守る存在であり、心を支配し、未来を変えることはできない。
桜との出会いにより、マックが日本に興味を持ち、取引先に日本の企業を選んだこと、家族を連れて行こうと決めたことは、
小さなことが積み重なって、生まれた軌跡だった。
・・・桜は、家族以外の1人とだけ会うことが許された。
――――― 帰国する前日
仕事を終えたマックとジュリアは、朝早くから出かけていった。
桜が友人と会うことになっていたので、マックが気を遣ってくれた。
桜は二人を見送ると、窓際の椅子に座って外をただ眺めていた。
『ピンポーン』
部屋のベルが鳴って、桜はビクッと体を震わせた。
どれぐらいの時間そうしていたのだろう。緊張して気が付かない間に、ぎゅっと握っていた手をゆるめて、一呼吸した。
ゆっくりとドアに近づき、大きく深呼吸をして、ドアを開けると、かつての親友だった坂本友香（さかもと ゆか）が立っていた。
しばらく、二人は動けず、見つめあっていた。
『・・・また会えて嬉しいわ。』
桜は、すこし緊張した笑顔を見せ、友香を部屋に入れるために一歩後ろにさがった。
友香はまだ信じられないように、目を見開いて見つめている。
ドアがパタンと閉まると、二人はどちらかともなく近づき抱きしめた。
『本当に桜なのね。』
友香は桜の存在を確かめるように、背中にまわした手に力をこめた。
『ええ。・・・天使だけど、飛んだりできないわよ。』
桜は、冗談を言って緊張を緩めようとし、ため息をついた。
少し体を離し目が合うと、二人はくすくす笑い出した。
ソファに座って一息つくと、二人は話し始めた。
友香は、桜が死んでからのこと、家族や友人たちのこと。
桜は、天使になってからのこと、今の家族のことを少しだけ話した。
話せることは限られていたし、友香も詳しくは尋ねなかった。
『創平（桜の兄）さんや、春菜（桜の妹）ちゃんには会わないの？』
桜は悲しそうに顔をゆがめ、首を横に振った。
『会わないわ。・・・会えないの。許されたのは、家族以外の誰か1人だけ。
突然死んだもの、言いたいことも言えないままだった。それがこうやって、友香と話ができるだけで、良かったと思える。
・・・本当は会おうか迷った。1度だけなんて・・・私がどこかで存在していて、また会えるかもと期待させてしまう
・・・知っていることはつらいでしょう？』
『そんなことない！！・・・連絡をもらったとき信じられなかった。でも、もう会えるはずなかったんだよ。
それなのに会えたんだからこれほど嬉しい事はないよ。』
すこし潤んだ瞳で、しかし迷いない瞳で言った。
『でも、もう会えることはないんだね。』
『ええ。今回は本当に奇跡なのよ。・・・これほど幸せなことはないわ。二度と会うことはできないし、生きているだろうということしか分からない。
私に出来ることは、みんなの幸せを祈るだけ。』
桜は寂しげに笑った。
３
＊英語「」、日本語『』で会話されています。
窓から、オレンジ色の陽射しが入り、気が付くともう夕方だった。そろそろ、マックたちが帰ってくる時間だ。
桜はため息をついた。
『もう時間ね。・・・明日アメリカに帰るの。』
『明日の出発時間・・・教えてくれないのね。』
首を横に振る桜をみて、友香は苦笑した。
『ええ。友香は、創平たちを呼んでしまうでしょう？今の家族とも、あと少しだと思うの。余計な出会いはせずに別れたいの。』
桜は自分が今の家族と別れるとき、記憶が失うことは分かっている。友香の記憶も夢となるだろう。
でも、後に何かつながりを残すような事はできない。
友香は、桜をじっと見つめて、諦めたようにふーっとため息をつき、苦笑した。聞いても教えてくれないことは分かっていた。
『じゃ。帰ろうかな。』
まるで永遠の別れを思わせないように、帰る支度を始めた。
桜は、悲しげな映見を浮かべながら、深く聞かないでくれる友香に感謝していた。
友香は扉の前で振り返った。
『たとえ一度でも、天使でも、会えてよかった。』
桜は目に涙を浮かべてうなずいた。
『うん。・・・元気でね。』
『・・・またね。』
『またね。』
お互い『さようなら』は言わなかった、言えなかった。
涙を流しながら、抱き合う。
友香が扉を開けようと手を伸ばそうとしたとき、反対側から扉が開いた。
「「ただいま。」」
マックとジュリアが帰ってきた。
マックは扉の前にいた二人に驚き、立ち止まった。
扉とマックの間から、ジュリアが入ってきて、桜に抱きついた。
「楽しかったよ！！たくさん見たの。写真もたくさん撮ったよ。」
桜はジュリアの頭をなでながら、微笑んだ。
「よかったね。あとでお話し聞かせて。・・・・・・彼女は坂本友香さん。私の親友。」
桜は、マックを見て紹介した。マックが自己紹介し、ジュリアを紹介する。
友香は三人をジッと見た。本物の家族のような幸せそうな光景。マックの桜を見る瞳。
この家族の別れを思うと苦しくなる。
友香は桜の方を見た。
『本当にいい家族ね。』
桜は嬉しそうにうなずいた。
『私もそう思うわ。』
もう一度抱き合うと、マックに送られて友香は帰っていった。
桜は、じっと友香の後姿を見つめ、一つ深呼吸をすると、ジュリアの話を聞きながら、部屋の中に戻っていった。
４
＊英語「」、日本語『』で会話されています。
空港で、桜は、ジュリアとおしゃべりしながら、マックが搭乗手続きをするのを待っていた。
ジュリアが、顔をキョロキョロさせ、マックの姿を見つけると手を振った。
「パパ！！」
その声に顔を向けると、マックの姿を桜も見つけ、目が合った。
マックは、笑みを浮かべながらも、どこか緊張しているようだった。
ふと、横に目をずらすと、友香がいた。
驚いて、目を見開く。友香と目が合うと、彼女は苦笑いしていた。
『来ちゃった。マックを怒らないでね。私が聞いたの。』
桜も困ったように、眉を寄せながら笑った。
『ええ。マックに教えないでとは頼めなかったの。昨日、会わせることもないと思っていたし、見送りに出て行くとき言う間もなかった。･･･もしかして、連れてきた？』
友香はもちろんというようにうなづいた。
『ええ。私だけ会うなんてできない。創平さんも春菜も、話したら会いたいって。一度だけ。でも、これほど幸せなことはないわ。』
友香は後ろを振り返った。桜も、友香の肩越しに少し離れたところで立っている二人を見つけた。
動かずに立ったままでいる桜に、マックが話しかけた。
「桜？」
「すべて、あなたね。友香に教えたのも、家族に連絡を取るようにすすめたのも。友香は、あきらめたと思っていたのに。」
「アメリカにいて、いつ会えるかわからない家族に今会わないでどうする？俺もあいさつしたかったし。友香に会っていないと聞いて驚いたんだ。だから、時間も教えた。」
桜は、苦笑いしてため息をつく。怒られるかと思い身構えたマックだが、桜は笑みを浮かべていた。
そこにあったのは、感謝と哀しみと、今にもこぼれそうに涙を浮かべた瞳だった。
「ありがとう。マック。」
桜はゆっくりと二人に向って歩き出した。
『本当は会わないほうがいいと諦めていたんだけど・・・・・・会えて嬉しいわ。』
桜は、瞳に浮かべていた涙をこぼして、二人を抱きしめた。
『愛してるわ。二人とも。いつでも幸せを願ってる。』
『俺も。お前がいないのが寂しいよ。・・・だが幸せだよ。今度、桜も叔母さんになるんだよ。』
桜は、嬉しそうに笑いながら、創平を見上げる。
『ほんとう？おめでとう！！叔母さんって呼ばれるのは嫌だな。私はいつまでも若いんだから。』
創平はクスクス笑って、隣の春菜を見た。
『来年、春菜も結婚するんだよな。』
春菜は、笑顔でVサインをする。
『おめでとう。幸せにね。』
春菜は肯いて、いたずらっぽい笑みを浮かべた。
『桜もよく知ってる人だよ。今日、ついでだから連れてきちゃった。』
春菜が横を見ると、ベンチに座っていた人が立ち上がった。
『ついでとはなんだ。ついでとは。』
その男の人が春菜の横に立つと、桜を見た。
『よお。』
桜は驚いて、呆然とした。
そこに立っていたのは、かつて桜の大学の友人であり、大学の楽団の仲間だった天野聡（あまの さとし）だった。
『驚いただろう？』
ニヤッと笑って、春菜の肩を抱く。
『驚いたも何も、いつもあなたたちケンカばかりしてたのに。・・・二人とも幸せなら、よかったわ。』
二人を交互に見ながら、微笑んだ。
『楽団も続いてるよ。毎年、あの桜道の向こうで。』
『そうなの！？嬉しい。･･･久々に聞きたかったな。聡の”さくら”』
「桜。」
振り返ると、マックたちがいた。
『時間ね。・・・・・・会えてよかった。』
桜は笑顔で抱きしめ、さようならを言った。まだまだ、話したい事はお互いにあったが、その代わりに強く抱きしめあった。
桜がマックたちと歩み出した時、歌声が聞こえた。
♪〜 さくら さくら 〜♪
桜は振り返って、涙をこぼしながら笑って手を振った。
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